晨曦透过秦岭的薄雾，洒在蜿蜒的山道上。

芈瑶从简陋的营帐中走出，揉了揉酸痛的肩颈。昨夜又有三十多个士卒因山道湿滑摔伤，她忙到后半夜才歇下。手中药囊已空了大半，好在沿途采集的草药足够补充。

“娘娘，您怎么起这么早？”侍女小月端着热水跑来，满脸心疼，“您昨晚只睡了一个时辰，再这样熬下去，身子骨怎么受得了？”

芈瑶接过帕子擦了把脸，笑道：“无妨。将士们比我更辛苦，他们流血流汗，我不过是费些心神罢了。”

小月嘟着嘴还要再劝，忽见山道下跑来一个斥候，气喘吁吁单膝跪地：“启禀娘娘，山下有一处村落，约莫百余户人家。村里正带人拦路，说是……说是要见主帅。”

芈瑶眸光微动：“可知何事？”

斥候迟疑道：“像是……求药的。村里闹瘟疫，死了十几个人了。”

芈瑶面色一变，当即道：“带路！”

小月急道：“娘娘！瘟疫可不是闹着玩的，您万金之躯，怎能……”

芈瑶已快步走出，回头道：“医者眼中只有病人，没有尊卑。你若怕，便留在这里。”

小月一跺脚，赶紧追了上去。

山道崎岖，芈瑶脚步却极快。两刻钟后，她已站在村口，眼前一幕让她心头一紧。

百余衣衫褴褛的百姓跪在地上，最前头是个须发皆白的老者，颤巍巍举着香案，上头摆着几个干瘪的野果。

“将军饶命！小老儿知道大军过境不该冲撞，可村里娃娃快死光了，实在没办法，这才冒死拦路……”老者说着，额头重重磕在地上。

芈瑶快步上前，双手扶起老者：“老人家快起来，我不是什么将军，我是大夫。病人在哪里？带我去看。”

老者抬头，见是一个年轻女子，眼中闪过惊愕，随即又重重磕头：“姑娘使不得！那瘟疫凶得很，碰了就要传染，已经死了十几个壮劳力了……”

芈瑶打断他：“我既敢来，就不怕传染。老人家，再耽搁下去，死的就不止十几个了。”

老者愣住，浑浊的眼中忽然涌出泪来。

村中一片死寂。家家户户门窗紧闭，偶尔传来压抑的哭声。芈瑶跟在老者身后，来到一间低矮的土屋前。

屋里传出恶臭，一个妇人趴在床边哭得声嘶力竭。床上躺着个七八岁的男童，面色潮红，浑身抽搐，嘴角溢出白沫。

芈瑶一步跨进去，伸手探向男童额头。

“烫得厉害。”她翻开男童眼皮，又撬开嘴看舌苔，片刻后起身，“不是瘟疫，是瘴毒入体。这村子靠近河谷，瘴气重，加上天热饮水不洁，才引发时疫。”

老者愣住：“瘴……瘴毒？”

芈瑶已从药囊中取出几味药，交给小月：“快去煎药，三碗水煎成一碗。另外，把所有病人的症状记下来，分轻重缓急。”

小月接过药，仍不放心地看她一眼，终于转身去了。

两个时辰后，男童的烧退了，睁开眼，虚弱地喊了一声“娘”。那妇人扑通跪在地上，砰砰磕头，额头磕出血来。

芈瑶扶起她，轻声道：“大嫂别这样，孩子命大，是老天保佑。”

消息传开，整个村子轰动了。原先紧闭的门窗一扇扇打开，百姓们搀着扶着，涌向村口那座破庙——芈瑶在那里设了临时医棚。

队伍排了长长一串。芈瑶从午后一直忙到日头西斜，连口水都没顾上喝。

“姑娘，您真是活菩萨啊！”一个老婆婆捧着药碗，老泪纵横。

芈瑶握住她枯瘦的手，柔声道：“婆婆，我不是什么大人物，我只是个大夫。您回去好好养病，过两日我再来看您。”

下一个病人是个年轻后生，面色蜡黄，咳嗽不止。芈瑶正在诊脉，余光瞥见不远处站着昨夜送信的斥候，正跟小月低声说着什么。小月脸色变了变，往这边看了一眼，又很快低下头。

芈瑶眸光微凝，待诊完这个病人，正要唤小月过来，忽然远处传来急促的马蹄声。

一队铁骑疾驰而来，当先一人银甲白马，正是扶苏。

他翻身下马，几步冲到芈瑶面前，一把将她揽入怀中，声音发颤：“瑶儿！你怎么敢……怎么敢一个人来这种地方！瘟疫凶险，你若有个闪失……”

芈瑶被他抱得喘不过气，却感到他胸膛剧烈起伏，心跳快得像擂鼓。她心中一暖，轻轻拍着他的背，柔声道：“公子，瑶儿没事。不是瘟疫，是瘴毒，可以治的。”

扶苏这才松开她，双手却仍紧紧握着她，上下打量，眼眶微红：“我听斥候说村里闹瘟疫，你一个人闯进来，我……我恨不得插翅飞过来。瑶儿，你知不知道，你若有事，我……”

他说不下去了，喉结滚动，竟有泪光在眼中闪烁。

芈瑶从未见过他这副模样。那个面对十万敌军面不改色的扶苏公子，那个在武关城头一剑斩将的铁血统帅，此刻竟像个失去至宝的孩子，惊慌失措。

她心中一酸，抬手轻轻抚上他的脸，柔声道：“公子，瑶儿答应你，以后去哪儿都告诉你，不让你担心。”

扶苏握住她的手，贴在唇边，闭上眼深深吸了口气，良久才平复下来。再睁眼时，已恢复了几分镇定，却仍紧紧牵着她的手不放。

“从今往后，你到哪里，我便到哪里。”他低声道，“我不拦你救人，但你要让我陪着你。”

芈瑶眼眶微热，轻轻点头。

身后，那些排队的百姓早已跪了一地，人人眼中含泪。那老里正颤巍巍道：“将军仁德，夫人慈悲，老天爷定会保佑你们长命百岁，子孙满堂！”

芈瑶脸颊微红，扶苏却朗声笑道：“老人家说得好！赏！”又转向芈瑶，低声道，“听见没有，百姓都盼着咱们子孙满堂呢。”

芈瑶羞得捶了他一下，却忍不住笑了。

接下来的三日，扶苏果真寸步不离地陪着芈瑶。她在医棚里看病，他便在一旁打下手，递药端水，笨手笨脚却格外认真。

第三日傍晚，芈瑶正在收拾药囊，小月凑过来，欲言又止。芈瑶看她一眼：“有什么话，直说。”

小月压低声音：“娘娘，那个送信的斥候……奴婢打听过了，他不是咱们营里的人，是前几日从蓝田那边投诚过来的。”

芈瑶手中动作一顿。

远处，扶苏正与李信说着什么。芈瑶起身走过去，刚要开口，忽然一匹快马冲破夜色，直直闯入村中。

一个浑身是血的斥候滚下马背，扑倒在扶苏面前：“公子！蒙将军……蒙将军被困在山道中了！赵贲不知从何处得知我军分兵，派兵封锁了秦岭出口，蒙将军粮道被断，困在峡谷中，危在旦夕！”

扶苏霍然站起，脸色大变。

芈瑶手中的药囊“啪”地落在地上。

她忽然想起小月刚才的话——那个斥候，是从蓝田投诚过来的。

她张了张嘴，想说什么，却见扶苏已转身看向她，眼中闪过一丝复杂：“瑶儿，那个斥候……”

芈瑶点头，声音发涩：“我知道。是我大意了。”

扶苏沉默片刻，握住她的手，用力握紧：“不是你的错。是我用人不察。”

夜幕降临，医棚外的篝火跳动。

芈瑶静静坐在蒲团上，望着面前那盏孤灯。扶苏在她身旁，一言不发，只紧紧握着她的手。

良久，芈瑶轻声道：“公子打算如何？”

扶苏看着跳动的火苗，缓缓道：“蒙恬被困，必须救。但若大军尽出，蓝田那边……”

芈瑶忽然抬起头，眼中闪着光：“让我去。”

扶苏脸色一变，正要开口，芈瑶已握住他的手：“公子听我说。赵贲既然能安插斥候，说明他早知我军虚实。但他不知道的是——他不知道我们已经知道他知道。”

扶苏一愣，旋即眼中闪过异彩。

芈瑶继续道：“那个斥候回去复命，会说我在村里、公子在军中、一切如常。赵贲必以为胜券在握。若此时，公子佯装撤军，而我‘凑巧’被赵贲的人擒住……”

扶苏霍然站起：“不行！太危险了！”

芈瑶跟着起身，握住他的双臂：“公子！瑶儿有药囊，有迷药，有解毒散。而且赵贲知道我是谁，他抓到我，只会想从我嘴里撬出军情，不会立刻杀我。只要公子在外接应……”

扶苏摇头：“万一……”

芈瑶踮起脚，在他耳边轻声说了几句。

扶苏听完，久久不语。

芈瑶轻声道：“公子？”

扶苏闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中满是痛苦：“瑶儿，你知道让我亲口答应你去送死，有多难吗？”

芈瑶握住他的手：“不是送死，是诱敌。而且——”她指了指腰间的药囊，“瑶儿这双手，救得了人，也护得住自己。”

扶苏看着她，良久，终于艰难地点了头。

他捧起她的脸，在她额上印下一吻，低声道：“等我。”

芈瑶眼眶微热，却笑着点头。

扶苏转身离去，很快消失在夜色中。马蹄声渐行渐远，最终归于寂静。

芈瑶站在破庙前，望着那个方向，一动不动。

一个时辰后，急促的脚步声响起。火把的光芒刺得她眯起眼，待看清眼前那一排持刀的士卒，她微微一笑，神色从容。

“带我去见你们将军。”

为首的小校狐疑道：“你是什么人？”

芈瑶抬起下巴，眼中闪过一丝傲然：“大秦皇后，芈瑶。”

火光跳动，照亮她平静如水的面容。

她被押着往蓝田城方向走去。行至山道转弯处，她忽然回头，看了一眼南方。那里，扶苏大军后撤的方向，烟尘还未散尽。

她唇角微不可察地扬了扬。

因为她知道，那个方向，一万五千铁骑正在夜色中悄然转向——不是后撤，是绕道。

而赵贲，什么都不知道。

远处，蓝田城的轮廓在夜色中若隐若现。城楼上灯火通明，隐约传来战马的嘶鸣。

明日，注定是个血雨腥风的日子。

——只不过，流谁的血，赵贲要到明日才会知道。

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第七章完

下章预告：赵贲见到芈瑶的那一刻，以为自己抓住了天大的功劳，却不知自己正一步步走进深渊。